Le journaliste saoudien Jamal Khashoggi a été assassiné le 2 octobre 2018 dans le consulat saoudien de la ville turque d’Istanbul. Il y a de nombreuses raisons de croire que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a dirigé l’équipe chargée de l’assassinat du critique Khashoggi. Cela a momentanément transformé son pays en paria sur la scène internationale. Mais cinq ans plus tard, Riyad est de nouveau en mode « business as usual ». Les intérêts économiques, financiers et stratégiques l’emportent toujours sur les droits de l’homme. Une leçon sur la manière de s’en sortir avec un meurtre.
Le 2 octobre 2018 : Jamal Khashoggi se rend au consulat saoudien d’Istanbul, en Turquie. Le correspondant critique du Washington Post a besoin d’un document pour se marier avec sa fiancée turque. Khashoggi n’en ressortira jamais. Il devient rapidement évident que Khashoggi a été assassiné. Son corps a été démembré et « détruit », et il n’a jamais été retrouvé. Des enquêtes internationales des Nations Unies et des États-Unis ont conclu que le meurtre était une exécution extrajudiciaire imputable à l’État du royaume d’Arabie saoudite. De plus, il y a une « forte conviction que le prince héritier Mohammed ben Salmane a ordonné le meurtre ». Le prince héritier, communément appelé MBS, est le dirigeant de facto du pays.
Le meurtre de Khashoggi a été condamné au niveau international et a provoqué une crise diplomatique avec plusieurs alliés du pays du Golfe. Les États-Unis – à l’époque avec Donald Trump en tant que président – ont parlé de « la pire opération de dissimulation de l’histoire ». Dans le même temps, Trump a défendu les liens durables avec l’Arabie saoudite, un partenaire commercial majeur. L’Union européenne et le Royaume-Uni ont également vivement condamné le meurtre, mais les actions sont restées limitées aux mots.
Le président américain actuel, Joe Biden, a temporairement suspendu les ventes d’armes à l’Arabie saoudite. En effet, le prince héritier MBS a été vivement critiqué au niveau international, non seulement en raison de l’assassinat de Khashoggi, mais également en raison des violations constantes des droits de l’homme dans son propre pays et du rôle de l’Arabie saoudite dans la guerre sanglante au Yémen, ce qui risquait de faire de son pays, et de lui-même, un paria international. Cependant, cette suspension n’a pas duré longtemps.
L’Arabie saoudite est riche, grâce à ses réserves de pétrole, les deuxièmes plus importantes au monde. Cela fait du pays une nation puissante et riche. En imposant des restrictions agressives de l’offre, l’Arabie saoudite, tout comme la Russie, fait monter les prix du pétrole brut. Pour avoir une quelconque influence sur cette décision, il vaut mieux rester en bons termes avec Riyad. Les condamnations sévères ou les sanctions ne sont pas utiles dans ce cas.
« Nous devons défendre la démocratie », a déclaré le président américain Joe Biden en septembre lors de son discours devant l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. Peu de temps après, il a entamé des discussions sur divers sujets, y compris l’Arabie saoudite. Non pas pour discuter de la répression dans le pays, mais pour améliorer les relations. Biden voit cela comme une étape importante pour contrer la Russie et les ambitions croissantes de la Chine. L’état de la démocratie et le respect des droits de l’homme sont secondaires lorsqu’il y a des enjeux stratégiques. Biden négocie actuellement un nouvel et vaste accord de défense avec l’Arabie saoudite, qui devrait être conclu au début de l’année prochaine, et qui revêt une grande importance pour Biden en vue des élections américaines de l’année prochaine.
Non seulement les États-Unis, mais aussi la Turquie et la France ont conclu d’importants accords avec l’Arabie saoudite cet été. La Turquie, aux prises avec d’importants problèmes économiques, peut bénéficier des investissements saoudiens. La France ne voulait pas laisser passer d’importantes opportunités commerciales dans des secteurs tels que l’énergie, l’aviation et la santé.
L’Arabie saoudite investit également massivement dans sa réputation. Des milliards sont alloués au sport et au tourisme. Cela génère de nouvelles recettes, améliore la réputation du pays et offre de nouvelles opportunités de divertissement et d’emploi à la population.
Des milliards ont déjà été investis dans le football, attirant de grands joueurs internationaux tels que Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar et l’ancien Diable Rouge Yannick Carrasco, qui ont signé avec des équipes de football saoudiennes. Par le passé, l’Arabie saoudite avait déjà investi massivement pour dominer le golf au niveau international. L’attention portée aux sports populaires et lucratifs vise à apporter une joie sportive éblouissante qui étouffe les critiques concernant les graves violations des droits de l’homme et la complicité dans des meurtres.
Ainsi, Mohammed ben Salman n’a pas fait amende honorable pour redorer sa réputation de paria international. Il a plutôt investi des milliards pour détourner l’attention ou offrir aux acteurs internationaux quelque chose de plus important pour eux que de faire respecter la justice. De cette manière, d’autres dirigeants autocratiques voient et apprennent comment échapper à des meurtres ou à d’autres crimes. Mohammed ben Salman n’est pas le premier et ne sera pas le dernier.
