Dans la perspective de la confrontation imminente avec des pays de la région, les dirigeants militaires du Niger ont demandé l’aide du groupe russe Wagner, qui a déjà aidé Moscou en Ukraine. Le général Salifou Mody a fait cette demande mercredi lors d’une visite dans la capitale malienne, Bamako, comme l’a expliqué le journaliste français Wassim Nasr samedi à l’agence de presse AP. Nasr est également chercheur au sein du Soufan Center, un groupe de réflexion américain axé sur les mouvements djihadistes en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe.
« Le régime militaire au Niger a besoin de Wagner car le groupe lui garantira de rester au pouvoir », a expliqué Nasr, ajoutant que l’armée de mercenaires examinait la demande. Auparavant, trois sources maliennes et un diplomate français avaient confirmé à la chaîne de télévision France24 la rencontre entre le chef de l’armée nigérienne et un représentant du groupe Wagner, actif depuis des années dans ce pays d’Afrique de l’Ouest frappé par des coups d’État.
Après sa visite au Mali, le général Mody a mis en garde contre une intervention militaire par les pays d’Afrique de l’Ouest et a promis que le Niger ferait tout ce qui est nécessaire pour ne pas devenir un « nouveau Libye », a rapporté la télévision d’État nigérienne vendredi.
Le Mali est l’une des quinze États membres de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Ce bloc de pays adopte une position ferme à l’égard du coup d’État au Niger en raison de l’importance du pays pour les États-Unis, l’Europe, la Chine et la Russie en raison de ses réserves d’uranium et de pétrole, ainsi que de son rôle crucial dans la lutte contre les mouvements djihadistes. La CEDEAO a fixé une échéance d’une semaine au Niger la semaine dernière. Le régime militaire avait le choix : libérer le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum et lui permettre de reprendre le pouvoir, ou faire face à une éventuelle intervention militaire du bloc de pays.
Les dirigeants militaires des États membres de la CEDEAO se sont mis d’accord samedi sur un plan d’intervention militaire éventuelle au Niger. Les détails n’ont pas été divulgués. « Nous sommes déterminés à arrêter le (régime militaire), mais nous ne dirons pas aux auteurs du coup quand et où nous interviendrons », a déclaré Abdel-Fatau Musah, commissaire aux Affaires politiques, à la Paix et à la Sécurité de la CEDEAO. « Il s’agit d’une décision opérationnelle qui sera prise par les chefs d’État des pays membres. »
Il reste à voir si cela se concrétisera. Le président Bola Tinubu du Nigeria, président de la CEDEAO depuis le mois dernier, a été conseillé samedi par la chambre haute du Nigeria d’examiner d’autres options que l’utilisation de la force au Niger, soulignant la « relation chaleureuse existante entre les Nigériens et les Nigérians ».
L’ancienne puissance coloniale, la France, a déclaré samedi qu’elle soutenait les efforts visant à annuler le coup d’État au Niger, sans préciser si cela signifiait également un soutien militaire à une intervention de la CEDEAO. Paris compte environ 1500 soldats dans le pays, bien que les auteurs du coup d’État prétendent avoir rompu les accords de sécurité. Les États-Unis, qui comptent environ 1100 militaires dans le pays, soutiennent les « partenaires internationaux » qui œuvrent pour rétablir l’ordre constitutionnel dans le pays. Les deux pays ont fait don de centaines de millions de dollars d’aide militaire ces dernières années pour lutter contre la menace djihadiste croissante dans la région.
Plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, dont la Côte d’Ivoire, membre de la CEDEAO, et le Sénégal, non membre, ont déclaré que leurs armées étaient prêtes à envoyer des soldats au Niger. Le Mali et le Burkina Faso, tout comme le Niger, tous dirigés par une junte, se sont déclarés solidaires des auteurs du coup d’État dans le pays voisin et considéreront une intervention militaire comme une « déclaration de guerre ». L’Algérie, qui partage une frontière de près de mille kilomètres avec le Niger, est également farouchement opposée à une intervention militaire. Elle fait référence à la situation « chaotique » qui a suivi une telle intervention en Libye et en Syrie, mais souhaite malgré tout un rétablissement de l’ordre constitutionnel dans le pays voisin.
Le Premier ministre démis du Niger a balayé samedi les « discours guerriers » des pays voisins. « Pour aller au Niger, ils doivent traverser les zones contrôlées par les groupes djihadistes qu’ils n’ont pas réussi à combattre. Donc, pour nous, c’est une menace vide », a déclaré Ouhoumoudou Mahamadou à l’agence de presse Reuters.
