Le coup d’État au Niger fait perdre encore plus d’influence à l’Europe et aux États-Unis en Afrique. Cela profite surtout à la Chine, tant que la situation reste stable sur le plan militaire.
Le coup d’État militaire au Niger rééquilibre les rapports de force entre les pays des BRICS – Chine, Russie et Inde d’un côté – et la France ainsi que les États-Unis de l’autre. L’Occident ne reconnaît pas le coup d’État militaire ; les putschistes, quant à eux, agissent de manière anti-occidentale. Selon Rahmane Idrissa, chercheur au Centre d’études africaines de l’Université de Leiden aux Pays-Bas, la présence de la Chine « n’est pas affectée par le coup », constate sobrement.
La Chine est déjà le principal partenaire commercial du Niger avec une part de 18,7 %, devançant l’ancienne puissance coloniale, la France (14,1 %), et l’Inde (8,5 %). Si le leader des putschistes, le général Abdourahmane Tchiani, poursuit son cap anti-occidental et reste au pouvoir, la Chine, qui est actuellement le deuxième plus grand investisseur étranger, pourrait même dépasser la France dans ce domaine.
Sous le dernier gouvernement démocratique avant le coup d’État, le Niger était d’une importance considérable pour l’Europe dans la région du Sahel. Les renversements de situation dans les pays voisins du Mali et du Burkina Faso avaient transformé le Niger en un bastion géostratégique pour l’Occident dans la région. Ce que représentait le gaz bon marché russe pour l’Allemagne, l’uranium abordable du Niger le représente pour la France, qui continue de s’appuyer fortement sur l’énergie nucléaire. Militairement également, le Niger revêt une importance capitale pour l’Occident. Des troupes allemandes et françaises y sont stationnées et, depuis 2016, les États-Unis y exploitent la « Niger Air Base 201 », l’une de leurs rares bases militaires permanentes en Afrique.
Tout cela est désormais en suspens depuis que le général Tchiani a pris le pouvoir fin juillet et destitué le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum. Tchiani a immédiatement mis fin à la coopération militaire avec les Français. C’est d’autant plus amer que la France avait déjà dû retirer ses troupes de là après les coups d’État militaires au Mali et au Burkina Faso.
La Chine et le Niger ont déjà accompli beaucoup ensemble et ont des projetsambitieux pour l’avenir. Pékin est en train de construire un pipeline d’exportation de pétrole de 2000 kilomètres de long. Ils ont également l’intention d’exploiter conjointement les gisements d’uranium et de créer un parc industriel commun.
Le pipeline pétrolière est déjà achevée à plus de 60 %. Elle pourra transporter 60 000 barils de pétrole par jour et deviendra, lors de sa mise en service, le plus long pipeline d’Afrique. Elle traverse le Bénin au sud et se termine au golfe de Guinée, près de la ville nigériane de Lagos, qui compte 16 millions d’habitants. Elle reliera pour la première fois le champ pétrolier d’Agadem, qui compte 650 millions de barils, au marché international. Ce champ a été développé en partenariat entre Petro China et le Niger depuis 2008.
En fait, c’est grâce à l’aide de la Chine que le Niger est devenu un producteur de pétrole. La production de ce champ pétrolier doit maintenant être augmentée. En conjonction avec le pipeline, les investissements s’élèvent à environ quatre milliards de dollars américains, selon le ministère chinois du Commerce. Jusqu’à présent, la Chine a investi 2,61 milliards de dollars au Niger, selon les estimations de l’ambassade des États-Unis, ce qui en fait le deuxième plus grand investisseur après les Français.
Les investissements comprennent également une raffinerie de pétrole d’une capacité de 20 000 barils par jour pour répondre aux besoins du Niger. La Chine détient une participation de 60 % dans l’installation. Les importations du Niger en provenance de Chine ont augmenté en moyenne de plus de 14 % par an au cours des 26 dernières années, atteignant 441 millions de dollars en 2021, tandis que les exportations ont augmenté de plus de 33 % pour atteindre 344 millions de dollars.
La production conjointe d’uranium progresse également. Il y a à peine un mois, le président de l’époque, Bazoum, a reçu une délégation de la China National Uranium Corporation (CNUC) pour négocier les conditions d’une prise de contrôle chinoise de la Société des Mines d’Azelik (Somina) au Niger. Il y a neuf ans, le projet avait été abandonné en raison des prix internationaux bas de l’uranium. « Maintenant, les prix internationaux sont plus favorables », a déclaré Ousseini Hadizatou Yacouba, ministre des Mines du Niger sous la présidence de Bazoum. « Il est maintenant plus facile pour nous de développer le secteur avec tous nos partenaires, y compris la CNUC, qui dispose déjà de l’autorisation d’exploitation. »
Le Niger est l’un des cinq plus grands fournisseurs d’uranium au monde. Environ un quart des importations européennes d’uranium proviennent du Niger, ainsi qu’un tiers des importations françaises. La France possède 56 centrales nucléaires, ce qui en fait l’un des pays avec le plus grand nombre de centrales après les États-Unis. L’Allemagne importe également périodiquement de l’électricité nucléaire de la France. L’Allemagne ne peut donc pas avoir intérêt à ce que l’uranium français soit exporté en Chine à l’avenir.
De plus, Pékin est sous une forte pression pour diversifier ses fournisseurs d’uranium : 70 % des importations chinoises d’uranium proviennent de seulement trois pays : le Kazakhstan, le Canada et l’Australie. Ainsi, même sans le coup d’État, la Chine aurait cherché à renforcer sa présence au Niger. Cependant, le coup d’État pourrait accélérer cette évolution. C’est du moins ce que craint Gyude Moore, ancien ministre des Marchés publics au Libéria et actuellement Senior Policy Fellow au Centre for Global Development à Washington : « La Chine n’a pas de préférence quant au type de régime. Si les gouvernements occidentaux se retirent, l’influence de la Chine augmente automatiquement. »
